Lago Gairdner – 12 de diciembre de 2022 – Emirates Team New Zealand y Glenn Ashby han alcanzado 222,4 kilómetros por hora con Horonuku, su velero récord del mundo de velocidad en tierra, una velocidad superior a cualquier récord anterior.
Horonuku en maorí significa «deslizarse velozmente por la tierra», un nombre evidentemente no elegido al azar por Emirates Team New Zealand, ya que lograron exactamente su propósito al marcar unos impresionantes 222,4 km/h con sólo 22 nudos de viento real, compitiendo por la superficie salada del lago Gairdner, en el sur de Australia.
Pilotando el Horonuku está Glenn Ashby, un regatista profesional con un palmarés excepcional: «El equipo y yo estamos obviamente encantados de haber navegado con el Horonuku, propulsado únicamente por el viento, a una velocidad que nunca antes se había alcanzado», afirma Ashby, «pero también sabemos que el Horonuku puede ser aún más rápido, lo veremos cuando tengamos más viento y mejores condiciones». Ahora sí que tenemos motivos para celebrarlo, pero aún no ha terminado.
«Desde el principio de este intento de récord mundial, empujado y apoyado por Grant Dalton, Matteo de Nora y el resto del equipo Emirates Team New Zealand, el objetivo nunca fue sólo batir el récord, sino llevar las cosas al límite e ir lo más rápido posible. Sabemos que podemos ir más rápido y tenemos la intención de hacerlo».
Pero ahora, antes de que la velocidad de 222,4 km/h se convierta en «oficial», hay un riguroso proceso de verificación que debe llevarse a cabo de acuerdo con la FISLY (Federation Internationale de Sand et Land Yachting) para que el nuevo récord mundial de velocidad sea ratificado.
De hecho, un juez independiente y aprobado por la FISLY estuvo presente en el lago Gairdner para verificar la carrera, los registros GPS de Horonuku y todos los demás requisitos obligatorios para un intento de récord.
Horonuku está equipado con un GPS homologado que registra datos GNSS (Sistema Mundial de Navegación por Satélite) diferenciales de tipo topográfico, es decir, que proporciona 21 mediciones cada dos segundos. Cada una de estas mediciones proporciona una estimación precisa de la posición con una aproximación de 10 mm. Esto dará una velocidad media de más de dos segundos, un resultado que será directamente comparable al récord absoluto de 202,9 km/h, registrado por Richard Jenkins el 29 de marzo de 2009, un récord que se había mantenido durante más de 5.000 días.
«El proyecto Land Speed fue una nueva oportunidad para ampliar los límites de la aerodinámica, las fuerzas estructurales, los métodos de construcción y los materiales», afirma Matteo de Nora, Director de Emirates Team New Zealand, «lo que a menudo se subestima es que las tecnologías que exploramos en desafíos como éste, o en una campaña de la Copa América, son en última instancia los cimientos de la tecnología del mañana». Estar a la vanguardia de la tecnología es lo fascinante de todos los retos a los que se ha enfrentado el equipo hasta ahora.»
Los viajes de alta velocidad de Horonuku y Glenn Ashby llegan tras varios meses frustrantes de retrasos meteorológicos, debidos principalmente a lluvias y aguas superficiales sin precedentes, que han provocado importantes retrasos en el calendario. La previsión meteorológica para este fin de semana también era complicada, con importantes cambios en la dirección del viento y amenaza de lluvias y tormentas.
«Como equipo, durante toda la semana seguimos todas las actualizaciones meteorológicas e hicimos todo lo posible para estar preparados para las pequeñas ventanas que se nos presentaron. El sábado pasado, por ejemplo, que en principio parecía que iba a ser un buen día de 20-22 nudos, al final no tuvimos la intensidad de viento que necesitábamos», explica Glenn Ashby, «con la previsión de lluvia en los alrededores y la disminución de la intensidad del viento en el pronóstico después del domingo, nos enfrentamos a una ventana de oportunidad muy pequeña». Por eso, batir el récord y ganar experiencia es especialmente satisfactorio. Lo que siempre hemos sabido, y que ha quedado sobradamente demostrado, es que, por muy preparado que estés, no puedes conseguir un resultado así sin un equipo increíble y un poco de ayuda de la Madre Naturaleza.
Ahora que Horonuku y Emirates Team New Zealand han batido el récord de velocidad, están convencidos de que con un poco más de viento su barco de ruedas es capaz de ir aún más rápido. Glenn y el equipo esperarán ahora a que el pronóstico sea perfecto para hacer otro intento, que, a falta de vientos más constantes en un futuro próximo (y con las Navidades a la vuelta de la esquina), es probable que llegue en 2023.
