Alboroto y librea militar en la isla de Elba

Isla de Elba, una prosa apasionada narra el hundimiento del vapor Andrea Sgarallino, con la presencia de Galeazzo Ciano, que poco después fue fusilado por Mussolini.

En el puerto de Piombino, el vapor Andrea Sgarallino hace sonar su primera sirena en el cielo oscuro. Son las ocho del 22 de septiembre de 1943. En el muelle, entre maletas y mochilas, unos doscientos soldados y cien civiles esperan para embarcarse y volver a casa: la isla de Elba.

Un niño pregunta: «¿Por qué vamos en el barco militar?«.
«Es un ferry, no un barco militar«, explica mamá, abriendo su paraguas.
«¿Y por qué ondea la bandera nazi?«, insiste, «¿Y tiene un vestido verde?«.
«No es un vestido verde… es una librea militar. No te preocupes, sólo se olvidaron de repintar el barco de vapor y de quitar esa mala bandera«.

«Pero, ¿qué le dices a tu pobre hijo?«, se inmiscuye un anciano con severidad, «dile la verdad, dile que el barco debe fingir ser alemán para que los alemanes no nos ataquen. ¿Me explico?«, y da una patada a su gorra con rabia.

La madre toma al pequeño de la mano, está a punto de responder pero la sirena avisa por segunda vez: ocho quince minutos. Le da la espalda al hombre y sube la escalera.
Galeazzo Ciano, yerno de Mussolini, también ha decidido unirse al Andrea Sgarallino.

Quiere recuperar uno de sus famosos diarios escondido en Elba en casa de unos amigos de la familia. No podrá embarcarse. Alguien le informa de que Mussolini está a punto de hacer que lo arresten, la acusación es de alta traición: en el Gran Consejo del Fascismo Ciano se ha atrevido a votar en contra del Duce. Consigue eludir la detención y escapar a Múnich.

El Andrea Sgarallino a las ocho y media hace sonar la última sirena y cierra las escotillas. Comienza la navegación. Será el último. El capitán Carmelo Ghersi discute con el primer oficial: sería más prudente atracar en Córcega, ya ocupada por los aliados. No hay cambio, por supuesto. Atracarán en Porto Ferraio, en la isla de Elba.

Son las nueve y media, el vapor pasa por Nisportino, en el noreste de la isla de Elba, y ve Forte Stella. Unos minutos y echará el ancla. Un submarino Hms Uproar de la Armada Británica lo atraviesa.

El capitán Laurence Edward Herrik no tiene dudas: bandera nazi y librea militar. La orden es inmediata. Un torpedo impacta en el barco de vapor, lo parte en dos y una densa humareda se eleva en el cielo. Los habitantes de la isla observaron consternados. Los gritos desesperados de los pasajeros les llegaron, pero no pudieron intervenir, el submarino seguía en la costa.

El fuego se apaga, el barco se hunde. Sólo hay cuatro supervivientes. Para todos los demás, bajo cubierta por la lluvia, no hay escapatoria.

En los días siguientes aparecieron los cuerpos de decenas de pasajeros. Ciano Galeazzo ha escapado a la muerte, pero no a la condena: será fusilado unos meses después en el campo de tiro de Porta Catene, en Verona, por orden de Mussolini. Por detrás, como se hace con los traidores.

En 1961 se descubrieron los restos del Andrea Sgarallino a sesenta y seis metros de profundidad frente a Punta Nisportino (Lat.42 44/991 N Long.010 2F.545) tumbado a babor y partido en dos. Hoy, en las profundidades de esa porción de mar, el pecio yace acompañado de una lacónica placa conmemorativa: en memoria de las víctimas del vapor «A.Sgarallino«. En memoria de Ciano Galeazzo calles, plazas, edificios y placas en varias ciudades italianas.
(Sólo recordamos lo que nos hacen recordar)