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Balance 526 es un catamarán de vela muy interesante. Construido en Sudáfrica con una atención especial a la seguridad y al rendimiento, ha conquistado inmediatamente el segmento de los «blue water cat», debido a sus características únicas, lo demuestra inequívocamente el número de embarcaciones vendidas.
Razones que ya explicarían el éxito de este modelo aunque, personalmente, creo que en un segmento de mercado poblado por catamaranes horribles, más parecidos a cubos que a veleros, la indiscutible belleza del Balance 526 ha hecho su parte. Con líneas que logran ser a la vez deportivas y elegantes, este Cat conquista a primera vista.
Una mezcla de cualidades que no podíamos ignorar tanto que, despreocupadas por las condiciones climáticas bastante difíciles, nos subimos al coche y fuimos a probarlo.
Es un día muy especial el que nos acoge hoy en Cannes. El cielo està negro y las tormentas pasan en repetición sobre el cielo de Port Canto, descargando una bomba de agua tras otra, con ráfagas de viento que hacen doblar los barcos al amarre.
Balance 526 nos espera fondeado justo fuera del puerto aunque, en estas condiciones, ya parece difícil pensar que podremos subir a bordo. Entonces, afortunadamente, el problema pasa y, rápido, nos subimos a bordo de la nave y logramos llegar antes de la llegada de la siguiente tormenta.
Entrar en la cubierta principal del Balance 526 es tranquilizador, incluso en estas condiciones aquí todo está seco y seguro. El gran techo duro cubre perfectamente todo el exterior y el acceso al puesto de conducción está cerrado, si no fuera por las ráfagas de viento aquí no entraría una gota de agua.
Esperamos a que pase otro grop, luego amarramos el ancla y nos vamos. El puesto de mando del Balance 526 es simplemente perfecto, desde aquí se puede izar, soltar y zarpar las velas sin tener que quitar nunca las manos de la rueda cosa que, en un mercado donde todos los astilleros abusan incorrectamente del término «easy sailing», tiene un valor particular porque este catamarán realmente se puede gobernar por sí mismo.
De la rueda todo está a mano y, este golpe de genio, de pies. Todas las drizas y los desbastes llegan en efecto bien ordenados a los stopper y, de aquí, a los tres winch eléctricos que son controlados por seis interruptores a pie y de ellos bajan en los tres compartimentos separados debajo, donde bajan bajo efecto de la fuerza de gravedad. Un sistema genial, que realmente permite manejar el barco en solitario ya que, siempre a mano, hay control del piloto automático.
Vamos a la randa directamente con una mano de terzaroli, hay 15/16 nudos de viento real y en condiciones normales podríamos mantener la randa abierta, pero el cielo sigue siendo negro y no es necesario correr riesgos innecesarios. Bajamos y abrimos el arco de giro automático mientras Balance 526 ya está acelerando, la velocidad crece rápidamente y en un instante estamos navegando entre 10 y 11 nudos, estamos a 60 grados del aparente y a bordo la comodidad es absoluta.
Al timón el este catamarán es vivo y reactivo, lejos años luz de la sensación amortiguada que devuelven los gatos de crucero pura. Aquí la presión del viento sobre las velas se siente en la rueda y es muy fácil, además de gratificante, dirigir manteniendo el ángulo del viento.
Tenemos las tablas de daga bajadas al 50% por lo que trato de apretar y, sorpresa, Balance 526 ralentiza muy poco, a 30 grados del aparente hacemos aún más de 9 nudos, este gato aprieta el viento como un monocasco!
Con el arco auto virante cambiar de paredes es un juego de niños, Balance 526 se ralentiza un poco pero si estás decidido te encuentras en las nuevas paredes sin ningún problema.
Salto para volver justo cuando el cielo se oscurece y el viento aumenta a 24/25 nudos. Estamos a 100 grados del aparente y el barco corre un tren, navegamos constantemente sobre los 12 nudos.
Lo que me gusta de este catamarán a vela es la sensación de seguridad que transmite, incluso en estas condiciones no se rompe, no conduce a la horca, navega con una estabilidad y constancia impresionantes, es definitivamente una máquina diseñada para moler muchas, Muchas millas por día.
Empieza a llover mucho de nuevo, así que cerramos el techo corredizo del puesto de conducción, inclinamos la rueda del timón hacia abajo y seguimos navegando con la máxima comodidad.
Desliza la randa directamente con una mano de terzaroli, hay 15/16 nudos de viento Esta maniobra solo es posible gracias a VersaHelm, el sistema inventado por Balance Catamarans que permite «mover la rueda» hacia abajo, para timón al abrigo de los elementos o cuando hace frío. La visibilidad desde abajo es perfecta en 360 grados, por lo que no solo es cómodo sino también muy seguro.
Luego viene la idea de meternos en el canal entre el continente y la isla de Santa Margarita para navegar hacia Golfe-Juan donde, una vez que llegamos, deberíamos estar cerca. En el canal las condiciones empeoran, el viento aumenta a 25/26 nudos reales (30/31 de aparente) y sin tener más la cobertura de las islas, también llega sobre nosotros el mar, con olas de 2 metros o más.
Tomamos la segunda mano a la grada y, en las peores condiciones para un catamarán a vela, nos ponemos a bordear de bolina estrecha contra mar y viento, en un canal que en su punto más estrecho no es más de medio kilómetro!
Para mi sorpresa, sin embargo, el balance 526 se enfrenta a esta condición extrema con gran fluidez, sin ningún titubeo. Navegamos constantemente entre 8 y 9 nudos a 30/35 grados del viento aparente, cabalgando estas grandes olas y timoneando seco desde el interior, loco. Lo que más me sorprende es que este catamarán, aunque de muy estrecha inclinación, nunca golpea la ola!
Acercándonos a Golf-Juan, poco a poco el viento y el mar disminuyen y, una vez en destino, podemos bajar al ancla. Aprovecharemos este descanso para explorar el Balance 526 y comer algo, a bordo somos siete pero, dado el tamaño del barco, nos acomodamos todos sin problemas. Los monocascos que nos rodean se enrollan vistosamente mientras nosotros, en el calor y la sequedad, estamos parados y gozamos de un confort absurdo.
Mientras comemos el cielo se vuelve más claro, deja de llover y el viento disminuye. Así que volvemos a abrir la estación de conducción externa, volver a girar el timón y estamos listos para partir.
Lo que encontramos ahora son las típicas condiciones mediterráneas del buen tiempo, aire ligero y mar poco agitado. Luego, desenvainamos la randa, desenrollamos el copo auto-virante e, inmediatamente y mágicamente, balance 526 se pone en marcha. Hay 6/7 nudos de viento real y navegamos constantemente por encima de 5 con picos de 6 nudos cuando nos alejamos de 30 grados al aparente. Balance 526 siente cada pequeña ráfaga y la convierte en velocidad, timón con esta rueda tan sincera es realmente hermoso.
El viento crece un hilo y se sitúa entre los 9 y los 10 nudos de real, el catamarán acelera y pasa inmediatamente los 7 nudos, el cielo ha vuelto sereno y yo sonrío mientras disfruto estos preciosos momentos de navegación a bordo de esta embarcación que, sencillamente, es extraordinaria.
Balance 526 es un catamarán superlativo. Construido con maestría por artesanos sudafricanos de gran experiencia, logra impresionar no solo por las prestaciones sino también y sobre todo por su extrema facilidad de manejo y por la sensación de seguridad y paz que es capaz de transmitir, incluso cuando las condiciones son duras, como lo hacemos hoy.
Este catamarán de vela ha nacido para navegar, largo y con el máximo confort, y es capaz de ser tremendamente eficaz tanto en condiciones de viento ligero como cuando hay mucho viento, tanto de cizalladura estrecha como a andaduras portantes. Capaz de medias de recorrido diario elevatissime, es el barco ideal para aquellos que quieren partir para largos cruceros alrededor del mundo, o para los que quieren dar la vuelta al Mediterráneo sin nunca encender el motor.
Balance Catamarans sitúa el precio de sus embarcaciones en la gama media alta del mercado, además con la mejor relación calidad-precio de su categoría en mi opinión. Pero analizando las valoraciones de los usados de este astillero, podemos observar que la depreciación es realmente mínima, por lo que, dada su capacidad para mantener el valor a lo largo del tiempo, comprar un Balance nunca será una inversión arriesgada, al contrario.
Balance 526 tiene muchas cualidades, así como son muchas las razones racionales que por sí solas empujan a hacer una compra ponderada aunque, personalmente, sigo pensando que estos catamaranes son los más bellos del mercado, y enamorarse de ellos es realmente muy fácil…
Construido en resina epoxi con refuerzos de carbono Balance 526 está muy bien hecho. No podía ser de otra manera, el equipo estelar que dirige el diseño y la construcción del Balance %26. Phil Berman (fundador, co-diseñador y CEO del astillero), Anton du Toit (ingeniero naval y diseñador) y Jonathan Paarman (constructor sudafricano de excelencia), son nombres que en el mundo de los catamaranes a vela no necesitan presentación.
A bordo todo lo que se toca es sólido y consistente. Gran atención se pone también en la realización de los muebles y acabados, la mano de los artesanos expertos de Balance es claramente perceptible en todas partes, incluso en los cajones más ocultos. También es grande la posibilidad de personalización del Balance 526, donde se puede elegir entre muchas disposiciones, esencias y tejidos.
En el interior, a pesar del proyecto dedicado a las actuaciones, el espacio abunda en todas partes. La cubierta principal es acogedora y está diseñada para largas estancias a bordo, tanto en el exterior como en el interior, donde el nivel de los acabados se eleva aún más y la capacidad de almacenamiento, tanto en términos de espacio de cocina como de volúmenes refrigerados.
Balance 526 está disponible en la versión que estamos probando, la de tres cabinas (mi favorita) y las versiones de 4 y 5 cabinas, ideales para familias numerosas o para aquellos que deciden dedicar el barco al chárter que, en el caso de Balance, no puede ser más que de alto nivel.
En nuestro caso, la disposición en los dos cascos es eficiente y tradicional, un casco está totalmente dedicado al propietario que tiene a su disposición una gran cabina principal y un baño simplemente enorme, equipado con ducha doble separada. La proa extrema de la cabina principal, a elección, puede configurarse como oficina, laboratorio o vestidor.
El casco izquierdo está dedicado a los huéspedes y alberga dos cabinas, ambas equipadas con servicios dedicados. En este caso la cabina de proa tiene la cama dispuesta por baglio, idéntica a la del máster, mientras que el de popa y dispuesto tradicionalmente.
Al de la descripción sin embargo, y definitivamente mejor confiar en este video para comprender plenamente el excelente nivel de acabados y la gran cantidad de espacio disponible.
| Eslora total | 16 m |
| Eslora de flotacion | 15,64 m |
| Manga | 8,26 m |
| Calado de deriva arriva | 1,12 m |
| Calado de deriva debajo | 2,16 m |
| Calado versión a derivas fijas | 1,37 m |
| Altura del Mástil sobre el agua | 23,93 m |
| Desplazamiento en seco | 12.500 kg |
| desplazamiento máximo | 15.625 kg |
| Longitud máxima del tender | 4 m |
| Carga máxima de la grúa | 400 kg |
| Peso máximo del tender | 255 kg |
| Motores | 2 x 57 hp Yanmar |
| Depósitos de combustible | 2 x 500 l |
| Depósitos de agua dulce | 2 x 390 l |
| Depósitos de aguas negras | 2 x 60 l |
| Vela mayor | 106 mq |
| Foque auto virante | 43 mq |
| Reacher | 88 mq |
| Spinnaker asimétrico | 240 mq |
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