Los imprevistos que dieron forma a Cannes

Cannes: a mediados del siglo XX, Nicolas Bouver escribió: «Lo mejor de viajar es perderse. Cuando te pierdes, los planes dejan paso a la sorpresa, y es entonces cuando comienza el viaje«.

La fortuna de Cannes comenzó con un viaje, el de Lord Henry Brougham, un rico político y abogado escocés.

En 1834 Lord Brougham vive en Inglaterra con su hija Eléonore-Louise. Un niño enfermo: vías respiratorias comprometidas en Cannes. Los médicos no sabían que era tuberculosis (descubierta en 1882) y aconsejaron a su padre que la llevara a Italia, a la costa mediterránea, donde el aire era más sano.

En el invierno de ese mismo año, el carruaje de seis caballos con Lord Henry y Eleanor sale de Londres y llega a la frontera entre Francia e Italia varios días después. Les espera lo inesperado: el cólera se está extendiendo en ese país.

El guardia fronterizo ordena que se detenga. Sólo se podrá pasar una vez finalizada la cuarentena.

La noche se avecina, Lord Brougham y su hija dan marcha atrás y se detienen a dormir en la única casa de huéspedes que encuentran en el camino: el Auberge Pinchinat.

«¿Dónde estamos?» Lord Henry pregunta al maître de l’Auberge.

«Estamos en Le Suquet«, respondió el hombre molesto por el fuerte acento inglés del otro, «una comuna de Cannes… Un simple pueblo de pescadores».

Lord Henry se enamoró inmediatamente de este «sencillo pueblo de pescadores«, de las humildes casas provenzales, de la comida -la bullabesa en particular- y de los vinos locales. Le fascinan la roca roja del Esterel, la extensión de los naranjos, la luz del paisaje. «¿Cómo sería nuestra vida aquí?» Pensó mientras descubría los alrededores. «Ciertamente, un pueblo impenetrable con una sola bahía, y sin puerto para empezar«.

En aquella época, el puerto de Cannes era vulnerable a las repentinas ráfagas de viento del sur-suroeste y los barcos tenían que refugiarse a menudo al sur de la isla de Santa Margherita. Además, los buques comerciales se vieron obligados a utilizar pequeñas embarcaciones para cargar y descargar las mercancías.

Para Lord Brougham, los días pasaron rápidamente, luego los meses y finalmente decidió quedarse en el pequeño pueblo de la colina de Cannes. Compró un terreno e hizo construir una majestuosa villa renacentista, a la que puso el nombre de su hija: Villa Eleonore-Louise.

Su hija muere. Una pena asfixiante para Lord Brougham, que ni siquiera sus amigos más cercanos, políticos y aristócratas ingleses, son capaces de calmar con sus constantes visitas a Suquet. Ni siquiera su mejor amigo, el rey Luis Felipe, puede animarlo.

Los años pasan, el tiempo mitiga el dolor y Lord Henry decide dedicarse al hermoso lugar donde su hija pasó sus últimos años.

Se puso en contacto con el ayuntamiento de Cannes y financió proyectos para convertir el pequeño pueblo costero en una ciudad comercial. Gracias a su inversión, se construyó el Port Vieux, que permitiría a las ciudades vecinas, entre ellas Grasse, enviar mercancías no por tierra al puerto de Marsella, sino directamente por mar desde Cannes. Financió la construcción del ferrocarril y contribuyó a la construcción del Canal de la Siagne.

En poco tiempo, la ciudad se abrió al mundo, acogiendo primero a los ingleses y luego a la aristocracia europea. Suntuosas villas y castillos comenzaron a salpicar la costa, las calles se hicieron más accesibles, las tiendas dieron paso a las boutiques, la bullabesa a «Le Plateau Royal de coquillage«.

Lord Brougham muere a la edad de noventa años entre los muros de Villa Eleonora-Louise.

Los franceses, que tanto odiaban a los ingleses, están ahora agradecidos a Lord Henry Brougham: sin él, Cannes no sería lo que es.

De él quedan la Villa Eleonora, la placa en la pequeña Rue du Port y la estatua en Les Allées de la Liberté.