El incendio a bordo, junto a una filtración, es el peligro más grave al cual se pueda enfrentar un marinero. A pesar de que estadísticamente es la cocina a bordo el área en la que con mayor frecuencia se desencadenan incendios, en un barco, son muchas las posibles causas de la aparición de llamas sin control: sistemas eléctricos, motores, baterías, ignición cerca de los tanques con fugas.
Por otra parte, una vez activado, el fuego encuentra a bordo muchos posibles sustentos para alimentarse: madera, tejidos, fibra de vidrio, velas,cabos. Todo lo que tenemos a bordo, se trate de un barco de vela o una embarcación a motor, es altamente inflamable. Una vez desatado el fuego, lograr evitar su propagación, por lo tanto serà muy difícil.
Debemos por lo tanto, como siempre, razonar sobre la base de una prevención que se logra mediante el uso de un poco de equipos y sobre todo, mediante la adopción de un comportamiento correcto.
Como hemos dicho, es la cocina uno de los lugares en los que más a menudo se desencadena un incendio. La principal razón es obvia: es aquí donde se enciende el fuego. Pero un fuego se diferencia de un incendio por el hecho de que el primero es un evento controlado, el segundo no. A determinar la causa de un incendio es especialmente el ambiente: pequeño, mal ventilado en comparación con las necesidades, con las llamas de los fogones cerca de materiales inflamables.
Teniendo en cuenta que no podemos hacer mucho para cambiar forma, volumen y la ubicación del ambiente, deben tomarse algunas precauciones. La primera es la limpieza: de las boquillas, para que funcionen perfectamente. También el termopar que interrumpe la salida de gas en caso de extinción accidental de la llama debe ser completamente funcional. No es de importancia secundaria de limpieza de los estantes y las rejillas: grasa y restos de alimentos pueden desencadenar el fuego.
Mientras se cocina, un formidable enemigo puede ser el agua. Sólo unas salpicaduras que terminan en una sartén con aceite caliente para generar la llamarada que en un entorno de gran tamaño no producirìan ningún daño, pero en una cocina a bordo podrìan alcanzar en un momento cortinas, madera, plástico.
De ello se debe eliminar de manera absoluta de nuestros hábitos un gesto desgraciadamente muy frecuente, es decir, 
poner bajo el agua una sartén acabada de sacar del fuego con el aceite caliente en el interior. El riesgo de una llama violenta es alta.
Apenas terminada la cocción, se debe cerrar el gas. Nadie lo hace, incluyendo quien està escribiendo, pero lo ideal sería cerrar antes el grifo en el tanque y luego la estufa para que no quede presión en el circuito.
Si a pesar de nuestro comportamiento y el mantenimiento de la cocina un principio de incendio debiera estallar, un elemento que no puede faltar es el fire blanket, manta no inflamable donde el contenedor debe ser fijado a un tabique junto a la estufa. La manta lanzada sobre las llamas sofoca el fuego. La misma función la puede desempeñar un manto de pura lana o algodón húmedo.
Ya que estamos en el área de cocina, demosle frente a la espinosa cuestión de su alimentaciòn: el gas. Lo que generalmente utilizamos es el Gpl. No es tóxico, pero altamente inflamable. Una pequeña concentración en el aire, aunque solo el 3-4%, se puede encender incluso en presencia de chispas. No hace falta decir que, además de mantener las bombas de gas bien separadas en los casilleros externos que hoy estàn proporcionados en todos los barcos, además de un control periòdico de dispensadores y tuberías, que deben ser reemplazado en su vencimiento, si no antes en caso de un fallo de funcionamiento, es muy útil instalar un detector de gas. Sus sensores, uno o más de uno, pueden estar ubicados en diferentes lugares y en presencia de gas daràn la alarma. Son muy útiles porque el Gpl tiene una gravedad específica más alta, entonces tiende a estancarse en la baja, tal vez en sentina, donde es difícil notar su presencia con sólo el olfato.
Otro elemento riesgoso y es el cableado elèctrico. Ciertamente no su presencia, pero la alta concentración de calor que puede generarse en presencia de corrosión, oxidación, infiltraciones. Basta realmente una pequeña resistencia a la conducción de la corriente, generado tal vez en un conector oxidado para desarrollar concentraciones de alta temperatura y luego desencadenar el incendio. Es obvio que si el cableado se realiza de manera profesional, y se han observado todas las reglas, los riesgos son muy bajos e incluso la verificación visual puede ser suficiente.
Los mayores problemas que pueden ocurrir en la presencia de «bricolaje» un poco improvisado, donde no se han respetado las dimensiones y secciones de cables que pueden convertirse en peligrosos focos de calor. Si dudamos frente a las instalaciones eléctricas puestos » de forma ilegal » en años, llamar a un técnico para verificar la exactitud serà un dinero gastado bien en cuanto a la seguridad.
Incluso la sala de máquinas es un lugar cómodo para los incendios. A menudo se oye que el diesel, que alimenta la mayor parte de los motores de barcos de vela y muchos de los de motor, no son inflamables. En realidad se trata de una cuestión de temperaturas. La gasolina produce vapores inflamables de – 20 grados; el diesel necesita 65 grados por encima de cero para incendiarse. Por lo tanto, mucho más difícil, pero no imposible. Todos los motores están equipados hoy con los dispositivos necesarios para romper el riesgo de incendio, tales como materiales incombustibles que aíslan el compartimiento del motor o cortes de nafta al externo. Todavía es muy importante la presencia activa de un armador para un control regular y precisa de la limpieza del compartimiento del motor. Grasa, suciedad, blowby de combustible son excelentes factores desencadenantes de un incendio.
Hoy en día son cada vez más comunes las baterías que no requieren mantenimiento, tales como al gel. Sin embargo, los tradicionales son aún muy populares y requieren un control periódico, al menos cada semana durante la temporada de cruceros, para verificar que las partes siempre estèn cubiertas por agua para las baterías. El check es una oportunidad para asegurarse que no se sobrecalienten, un signo de exceso de carga o demasiado rápido. En estos casos, es probable que haya un probblema en los interruptores de batería. No se debe perder el tiempo en llamar a un técnico si no somos capaces de verificar la causa de un sobrecalentamiento sospechoso. Los casos de baterías que explotan provocando un incendio, no son raros.
Por último, nuestros tanques almacenados en los armarios, por lo general llenos de gasolina para el motor fuera de borda. El hecho de que están fuera de la vista los hacen posibles enemigos, sobre todo porque estàn colocados dentro de un armario, donde tal vez hayan equipos de metal: la posibilidad de una chispa no es tan remota.
En primer lugar debe estar seguro de que el tanque sea específico para el combustible, y que su cierre estè apretado y sin fugas, entonces posiblemente se debe colocar en posición vertical y asegurado para que no se incline y no golpee con otros objetos.
Pocas dotaciones, instalaciones estándar y comportamiento correcto, son la base para bajar el umbral de riesgo de incendio. En caso que se desarrollara, volvemos a una emergencia grave que debemos enfrentar con técnicas precisas que veremos en un próximo articulo.
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