Si pensaban que la vela fuese una actividad sin riesgos para la salud, después del estudio llevado a cabo por un grupo de científicos en el Rhode Island Hospital, Providence (EE.UU.) tal vez haría bien cambiar de opinión.
La vela sería más peligrosa, e incluso más letal, del esquí y el snowboard juntos y mucho más letal que el fútbol americano. La comparación con el deporte típicamente yankee no es casual, dado el origen del estudio, sin embargo, llama la atención que un juego tan manifiestamente violento y de contacto como el fútbol es en realidad mucho menos peligroso de cuanto es navegar por el mar a vela.
Si se analizan los números, la investigación sobre la base de los datos facilitados por la Guardia Costera de Estados Unidos por incidentes ocurridos durante la práctica de la vela desde el 2000-2011, vemos que los 4180 acontecimientos contados han causado 271 muertos y 841 heridos en una población de marineros hecho de aproximadamente 8 millones de personas activas cada año.
Traducido en otras palabras, la tasa de mortalidad diaria de la vela estadounidense es de 1,19 muertes por cada millón de personas que practican. El mismo indicador para los esquiadores y practicantes de snowboard es de 1,06 muertes por millones de practicantes al dia. Mientras que, en valores absolutos, en esta decena de años, son «sólo» 197 los fallecimientos ocurridos a los jugadores con la pelota ovalada en competencia o en formación.
Si no està la velocidad que se puede alcanzar en los esquís, ni las excursiones fuera de la pista con el consiguiente riesgo de avalanchas, ni la evolución de snowboard acrobáticas de magnates y halfpipe, o impactos violentos contra oponentes durante el juego de fútbol, entonces que es lo que causa la muerte a los marineros?
La respuesta es la más obvia: el agua. Terminar fuera de borda es la causa principal de muerte: ahogados en el 70% de los casos, es el mayor recolector de las víctimas sobre todo porque el 82% de los desaparecidos no llevaba un chaleco salvavidas. Sólo sucesivamente, en el 28% de los casos, son las condiciones climáticas adversas la causa principal de las muertes.
Otro peso considerable, siempre hablando del mundo de los marineros americanos, tiene el consumo de alcohol: se cargará el 12% de las muertes. Por último nos encontramos con un comportamiento negligente o inadecuado. No es sorprendente que un adagio de marineros afirma: sobre diez cuerpos recuperados en el mar, nueve tienen el zipper abierto. Traducido: cuando se está demasiado relajado, cuando no se trabajan con concentración, es más fácil de ser víctimas de accidentes, incluso graves. En pocas palabras, si se adoptara un comportamiento responsable se evitarían 53 muertes de 100, que no es poco.
En cuanto a los heridos, hay una diferencia entre quien va en deriva y quien sale con un cabinado. El 52% de las lesiones en los barcos no motorizados se debe a la zozobra, mientras que en los barcos motorizados la parte del león, el 46% de los accidentes, se deben a colisiones o encallos con problemas. No hay nadie excluido de esta estadística, que sean velistas en sus primeros pasos o los marineros desde hace mucho tiempo: Eric Tabarly murió ahogado al caer en el agua en el Mar de Irlanda durante una toma arrizada en transferencia con su Pen Duick del 1989 hacia una manifestación por los cien años de vida de los astilleros William Fife en Escocia.
