La etimología del término «yate» procede de la palabra neerlandesa «jacht», que en aquella época se utilizaba para designar a las embarcaciones de vela rápida que se empleaban para cazar piratas en las costas del norte de Europa.
Hoy en día, el término «yate» se utiliza para referirse a todas las embarcaciones de recreo, ya sean de vela o de motor, con al menos un camarote que permita a la tripulación dormir a bordo.
No existe una definición jurada de la eslora de esta familia de embarcaciones, pero el uso común tiende a definir un yate como una embarcación de más de 33 pies, es decir, unos 10 metros.
Como hemos dicho, un yate puede estar equipado con vela, motor o propulsión mixta. Puede tener más de un casco y, si supera los 25 metros, también merece la definición de superyate. Un yate cuando supera los 50 metros se denomina megayate y, cada vez más, cuando supera los 100 metros se convierte en un gigayate.
Normalmente, un yate exhibe una bandera que corresponde al país en el que está registrado el barco, entre otras cosas porque, en caso de que el barco carezca de ella, podría ser capturado y llevado al puerto más cercano para ser sometido a una «inspección de bandera». En lo que respecta al derecho marítimo internacional, el yate se considera a todos los efectos territorio del Estado del pabellón que enarbola, a cuya soberanía está sometida la tripulación.
Un yate que enarbola la bandera de un Estado, a menos que haya sospechas fundadas de actividades ilegales, sólo puede ser detenido para su inspección por los buques militares de esa misma nación. Cuando un yate entra en las aguas territoriales de una nación distinta a la de su bandera, está obligado a mostrar la bandera de cortesía.
Esto equivale a una declaración de sometimiento a las leyes de navegación del estado en el que se navega.
La primera gran distinción que hay que hacer es entre los yates de vela y los de motor. La actual difusión mundial de estas dos familias se ha desplazado de forma decisiva hacia los yates a motor, que representan alrededor del 75% del total de la flota de vela.
El progreso y el diseño han generado muchas categorías diferentes de yates a motor, así que vamos a descubrirlas juntos.
Visto desde la popa, un yate con flybridge suele tener la llamada «spiaggetta», una plataforma que facilita el acceso al mar y en la que se colocan los juguetes acuáticos o simplemente se utiliza para bucear. Una escalera, o incluso dos escaleras simétricas, conducen de la playa a la cubierta principal. A veces hay un «garaje» entre estas dos escaleras para albergar la sala de máquinas, un ténder y otros equipos de a bordo.
La cubierta principal se caracteriza por la presencia del camarote del piloto, en cuyo interior hay un gran salón de espacio abierto con sofás y una cocina. Desde el camarote del piloto se suele acceder a la cubierta inferior, también conocida como cubierta inferior, donde normalmente se encuentran los dormitorios o camarotes.
Suele haber un gran solárium en la cubierta de proa y un «morro» para izar el ancla. La proa suele estar «cercada» por los pasamanos, que son asideros vitales para la seguridad en el mar.
Y llegamos a la razón por la que un yate se llama flybridge. El flybridge es una cubierta superior, abierta 360 grados y a menudo cubierta por un hard-top, un techo generalmente de fibra de vidrio. En el flybridge suele haber un puesto de mando adicional que permite gobernar desde una posición más panorámica. A menudo hay una cocina adicional en el flybridge, así como otros sofás y tumbonas.
Los yates abiertos no tienen flybridge y normalmente su cubierta principal está completamente abierta. El puesto de mando se puede cubrir a menudo con un T-Top. Debajo de la cubierta, dependiendo de la eslora del yate, hay espacios para la tripulación que pueden incluir comedores, camarotes e instalaciones. Los yates abiertos pueden ser walk-around, es decir, con la posibilidad de caminar libremente por todo el perímetro de la embarcación, o pueden tener una proa cerrada y, por tanto, una cubierta elevada.
El yate coupé es un yate sin flybridge, caracterizado por un diseño deportivo, que tiene la cubierta principal abierta en la popa. Muy a menudo tiene un techo solar y siempre está equipado con pasarelas que conectan la popa con la proa. Es una embarcación que, dependiendo de su tamaño, es adecuada para realizar cruceros de media y larga distancia.
Se trata de un importante tipo de yate, que tiene sus orígenes en la costa este americana, donde se utilizaba como barco de pesca de langostas. Tiene una estética romántica, a veces vintage, y está dotado de formas sinuosas que, para algunos, recuerdan a los años 50. Muy adecuado para la navegación y la convivencia, gracias también a un gran sofá en la bañera, el Lobster es un barco emblemático que ofrece mucho confort y espacio bajo cubierta para al menos un camarote y un baño.
El trawler es esencialmente un yate para propietarios que quieren pasar mucho tiempo a bordo, por lo que los volúmenes interiores se maximizan y la cubierta superior está siempre presente. También forman parte de la familia de los arrastreros los famosos barcos menorquines, inspirados en los llaüts de la isla de Menorca.
El multicasco también es cada vez más popular entre los yates a motor, por sus características inherentes de estabilidad y capacidad. En la gran mayoría de los casos se trata de un catamarán destinado a las largas estancias en el mar.
Los veleros son embarcaciones en las que la propulsión debe basarse principalmente en la energía transmitida por el viento. En el pasado, los motores de los veleros eran de baja potencia y se utilizaban principalmente para entrar y salir de los puertos, pero hoy en día, por razones obvias de practicidad y facilidad de uso, tienen suficiente potencia para permitir que el velero navegue a una velocidad al menos igual a la de su casco teórico. Esto significa que los veleros pueden utilizarse eficazmente incluso en ausencia total de viento.
El velero puede estar aparejado de muchas maneras diferentes, estas son las más comunes en los tiempos modernos:
Sloop: es el aparejo más común en los barcos modernos, y se caracteriza por la presencia de un solo mástil con una vela mayor y un foque o génova. El aparejo de balandro se ha hecho más popular a lo largo de los años porque es el más fácil de manejar con una tripulación pequeña y también ofrece el mejor equilibrio entre la facilidad de uso y el rendimiento de la navegación.
Cutter: Muy utilizado para la navegación de altura, se caracteriza por la presencia de una vela mayor y dos foques aparejados en un solo mástil. Normalmente, los dos foques son un génova y un trinquete que se utilizan individualmente, dependiendo de las condiciones meteorológicas.
Ketch: es el aparejo más utilizado en los veleros de dos palos, con un palo mayor, que lleva una vela mayor y un génova, y un palo de mesana, por delante del eje del timón, que lleva una sola vela mayor. El desdoblamiento de las velas hace que este tipo de barco sea adecuado para navegar con mal tiempo.
Yawl: exactamente igual que un ketch, pero con el mástil de mesana situado a popa del eje del timón.
Los veleros pueden ser monocascos o multicascos, es decir, catamaranes o trimaranes, pero en cualquier caso pueden dividirse en estas categorías:
Fáciles de manejar y con mucho espacio por encima y por debajo de la cubierta, estos yates se caracterizan normalmente por una relación eslora/anchura desequilibrada a favor de esta última, una superficie vélica reducida y unos motores más potentes que la media.
Los interiores de estos yates son completos y refinados, y cada camarote suele tener su propio baño.
El plano de cubierta y el equipamiento para la navegación se simplifican, a menudo se electrifican y se reducen al mínimo.
Estos yates, sin dejar de tener un interior lujoso y completo, también cuentan con todo el equipamiento necesario para el ajuste de las velas y la superficie vélica es generosa.
Se trata de una categoría en la que se presta atención tanto al peso total de la embarcación como a la forma del casco.
De hecho, las líneas del casco están diseñadas para favorecer el rendimiento e, inevitablemente, esto lleva a que los interiores sean ligeramente más pequeños que los de los yates de crucero puros de la misma longitud.
El propietario que compra este tipo de embarcación ya ha hecho regatas de club y ahora quiere probar su mano en el nivel superior. Los cascos son ligeros y a veces pueden ser de carbono, y todos los ajustes de las velas se afinan para conseguir el máximo rendimiento.
El plano de cubierta está definitivamente diseñado para las regatas con tripulación y la relación superficie vélica/desplazamiento está desequilibrada a favor de la primera, lo que hace que estos yates sean más difíciles de navegar con una tripulación más pequeña pero, en cambio, son capaces de ofrecer un rendimiento similar al de los yates de regata puros.
Los yates de competición pura son veleros construidos exclusivamente para la competición. Libres de cualquier condicionante comercial, se construyen en función del tipo de regata que se va a disputar y, sobre todo, del rating que se quiere obtener. Los interiores de estas embarcaciones se reducen al mínimo, y a menudo están hechos de tubos o de carbono muy ligero. Estas embarcaciones son capaces de planear y navegar en ángulos muy bajos con respecto al viento, pero casi nunca se utilizan para el placer.
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