Cada dos años se celebra en Sète, en el sur de Francia, un gran festival de tradiciones marítimas, el amor por el mar y gloriosos barcos antiguos. La edición de este año será aún más rica porque también se celebra el 350 aniversario del puerto de Sète, el segundo màs importante después de Marsella, construido por Luis XIV a finales de 1600 para proporcionar refugio a los que se aventuraban en el Golfo de León. Pero el puerto de Sète es particular porque además de ser un puerto de mar es también un puerto fluvial: aquí llega el Canal du Midi, el largo camino fluvial navegable que conecta Bordeaux a Sète y unido al Canal de Garona que sube hasta Toulouse, Atlántico hasta el Mediterráneo.
Por tanto, la historia de Sète es la historia de su puerto, y el vínculo de la ciudad con muy fuertes tradiciones marítimas. Es también una historia de tierra de paso, como todas las ciudades portuarias: Sète pertenece a Occitania, pero también a Cataluña, su dialecto es principalmente italiano, los barcos hablan francés, árabe y español. A finales de marzo, por una semana Sète celebra su historia que reúne a cientos de barcos clásicos, llevando a la calle comida y música de su propia tradición y viviendo durante unos días la gran fiesta del puerto.
En las dos últimas ediciones, literalmente, cientos de miles de personas se reunieron para ver la atracción principal del festival: el cruce de los veleros históricos de Barcelona a Sète. Decenas de barcos, réplicas de antiguos veleros, explican las velas al viento en un espectáculo totalmente sublime para los amantes de la vela y una vez que llegan hacen un buen espectáculo en los muelles del puerto rodeado de bancos de peces, bandas tocando canciones viejas y marineras, es una de las mayores concentraciones de los amantes del mar en el Mediterráneo.
Este año entre los barcos que participarán en el festival de Sète estan la Santa María Manuela, barco escuela de 67 metros y cuatro Palos, bandera portuguesa, construido en 1937; el Dar Mlodziezy, bandera polaca, 109 metros; La Grace, una réplica de un velero del 1700 que se acopla por lo general en los números espectaculares, cómo disparar los cañones a la llegada en el puerto; El bello Far Barcelone y muchos otros. Y al lado de los caballeros vistosos y nobles hay tantos otros barcos históricos: velas latinas, barcos de trabajo, los barcos de vapor – quizá menos glamoroso, pero con historias gloriosas de la gente de mar de contar.
