En la segunda mitad del siglo XIX, el caucho estaba a punto de convertirse en protagonista de una revolución tecnológica destinada a influir en la evolución industrial y social de los años venideros.
Fue la intuición de empresarios progresistas la que se dio cuenta del potencial de este material innovador para emprender nuevas actividades manufactureras. Entre ellos estaba el ingeniero Giovanni Battista Pirelli, que en 1872 fundó en Milán la empresa «G.B. Pirelli & C.», la primera fábrica italiana que procesaba látex de caucho para la producción de artículos de caucho.
Cuando se habla de Pirelli, inmediatamente se piensa en neumáticos para automóviles, desde la primera patente «Ercole» de 1901 hasta el «P ZERO» de alto rendimiento de hoy en día, pasando por los neumáticos montados en los coches de carreras más prestigiosos en los que Pirelli está presente como proveedor único. Sin embargo, la fábrica «P Lunga» ha sido protagonista de importantes hitos históricos en diferentes sectores de productos, entre ellos los productos náuticos y de yates.
Los primeros productos para el mar de la fábrica milanesa se remontan a finales del siglo XIX, con la producción de primordiales cinturones de natación y gorros de baño de látex. Fue después de la Primera Guerra Mundial, con la creación en 1948 de la filial Azienda Seregno, cuando Pirelli reforzó su interés por los productos de látex para el mar. A principios de los años 50, se desarrollaron tecnologías para fabricar aletas de natación, máscaras y trajes de neopreno para actividades subacuáticas, chalecos salvavidas para niños y colchones de aire con caucho. En esta década, también ayudada por el auge económico, creció el interés por las «balsas hinchables» de uso recreativo, una forma práctica y económica de vivir las vacaciones junto al mar desde una perspectiva diferente, es decir, sobre el agua. A partir de aquellas primigenias «balsas hinchables» que habían debutado como vehículos militares en la Gran Guerra, la tecnología está ahora madura para desarrollar un tipo de embarcación de recreo que puede montarse para navegar y desmontarse para facilitar su transporte: hablamos de la embarcación neumática.
La primera embarcación auxiliar producida por la empresa de Seregno fue el PIRELLI NAUTILUS, fabricado con una cámara de aire elíptica con fondo de lona engomada. Esta embarcación de inconfundible color naranja y ribetes azules lleva un fuelle integrado para el inflado y remos de aluminio. El NAUTILUS estaba destinado a convertirse en un icono de las vacaciones balnearias de los italianos, hasta el punto de que la revista «Fatti e Notizie», publicada por Pirelli, le dedicó un artículo en su número de junio de 1954.
El deseo de los italianos de salir al mar era imparable, los remos ya no bastaban y había que instalar un motor fueraborda: la evolución natural de la embarcación auxiliar fue el PIRELLI GABBIANO fabricado a finales de los años cincuenta. Se trata de una embarcación neumática con espejo de popa para montar un motor fueraborda de hasta 3,5CV con quilla desmontable y fondo de listones de madera enrollables. Con una longitud de 2,6 metros y una manga de 0,95 metros, puede transportar a 2-3 personas y, una vez desmontado, puede transportarse fácilmente en una bolsa. En 1958 debutó el «JO», una polivalente embarcación neumática de lona engomada con cuadernas de madera, sencilla de montar y desmontar y fácil de transportar; podía transportar a tres o cuatro personas con la peculiaridad de poder navegar con el motor fueraborda, o a vela una vez colocado el mástil y los estabilizadores adecuados.
En el número 4 de 1958 de «Fatti e Notizie» apareció el artículo «Le Officine delle Barche», en el que se dedicó un espacio a describir cómo se fabrican las embarcaciones neumáticas PIRELLI, que citamos a continuación:
Los materiales para la construcción de aerobotes son tejidos de algodón, caucho y masillas especiales. El primer proceso al que se somete el tejido es el engomado por ambas caras, necesario para impermeabilizar el algodón. El tejido engomado, en una sola capa o en varias capas superpuestas según el tipo de embarcación, se coloca a continuación bajo una cortadora donde, siguiendo el rastro de plantillas especiales, se corta en las formas deseadas. Los bordes que se van a pegar se solubilizan primero con una masilla especial autopolimerizable en frío, luego se yuxtaponen y por último se «enrollan» para que se adhieran perfectamente. Se coloca una banda de goma solubilizada sobre todas las juntas para que actúe como tapa-juntas. Las piezas accesorias (válvulas, placas del timón, anillos, etc.) se pegan con el mismo sistema. Las embarcaciones así fabricadas se someten a pruebas de estanqueidad al agua y al aire antes de su embalaje y envío.
A principios de la década de 1960, la empresa Seregno alcanzó la madurez tecnológica y productiva para fabricar embarcaciones desmontables cada vez más robustas y sofisticadas, estrenando en 1963 la gama de lanchas neumáticas de quilla rígida PIRELLI LAROS, que se convirtió en el vehículo de referencia para la «motorización masiva de los italianos en el agua» en los años siguientes. Inicialmente, la flota estaba compuesta por el LAROS 10 (L. 3,35 mt. máx. 18Hp) y el LAROS 25 (L. 3,55 mt. máx 30Hp), pero en los cuatro años siguientes la gama evolucionó hacia 5 modelos: desde el más pequeño LAROS 5 (L. 3,05 mt. 2-3 personas, máx. 7CV) hasta la gama intermedia con el LAROS 8 (L. 3,10 mt. 3-4 personas, máx. 15CV), el LAROS 15 (L. 3,35 mt. 4-5 personas, máx. 22CV) y los más grandes LAROS 30 (L. 3,80 mt. 5-6 personas, máx. 40CV) y LAROS 40 (L. 4,30 mt. 7-8 personas, máx. 50CV). Las nuevas embarcaciones neumáticas cambian su librea del histórico color naranja al gris, con ribetes e inserciones azules. También es nuevo el tejido engomado de Nylon y Neopreno-Hypalon para los tubulares y el fondo, que mejora la resistencia a la abrasión y a los hidrocarburos, además de aumentar la resistencia estructural. Las piezas de madera son de contrachapado marino de caoba. (fuente «Hechos y Noticias» nº 3 de 1967).
Entre las embarcaciones neumáticas de uso profesional producidas por Pirelli para patrulla y salvamento, cabe destacar la LAROS 80, una lancha neumática de 6 metros de eslora y 2,40 metros de manga que podía ser propulsada por fuerabordas de hasta 80CV. En 1969, tres hombres a bordo de un LAROS 80 bautizado «Celeusta», convenientemente equipado y dotado de un aparejo de vela, realizaron una travesía de unas 5000 millas en el Océano Pacífico, desde Perú hasta la Polinesia Francesa. El resultado positivo de esta ardua hazaña náutica dirigida por Mario Valli puso de manifiesto las cualidades marinas y la robustez de esta embarcación auxiliar, hasta el punto de que, para satisfacer las demandas de los aficionados, en 1970 Pirelli tuvo que incluir también el LAROS 80 entre la serie de embarcaciones de recreo. Mientras tanto, la serie LAROS completa obtuvo la homologación R.I.N.A. (fuente «Facts and News» nº 1 y nº 2 de 1970).
Durante la década de 1980, la gama articulada de botes neumáticos PIRELLI fue capaz de satisfacer las necesidades de muchos aficionados a los botes de goma, haciéndose un nombre incluso fuera de Italia. A las embarcaciones de «travesía» LAROS 30 y LAROS 40 se unió la LAROS COMMANDO, una robusta embarcación neumática de quilla rígida de 4,30 metros de eslora, con tubos de 50 centímetros y 1200 kg de capacidad, apta para la navegación exigente y el uso intensivo. También se renovó la serie de «utilidades marinas», es decir, las embarcaciones maniobrables y más económicas de Pirelli (precios de venta al público de 340.000 a 920.000 liras), valiosas compañeras para las vacaciones estivales en el mar y siempre reconocibles gracias al histórico color naranja de su librea. Entre ellos se encuentra el PRAM S, de 2,80 metros de eslora y adecuado para 3-4 personas con un fueraborda recomendado de 6CV. Gracias a su peso de sólo 32 kg y a su quilla neumática, es muy maniobrable, fácil de desmontar y de transportar. El LAROS 340, también conocido como «todo mar» porque es todo abierto para optimizar el espacio interior, mide 3,40 metros de eslora y 1,55 metros de manga; puede transportar a 5 personas con un fueraborda de 15 CV. El más pequeño es el DINGHY 240, de 2,45 metros de largo y 1,30 de ancho. Tiene capacidad para 3 personas y está preparado para acoplar un soporte de motor para un fueraborda de 1,5Hp. Su peso de sólo 20 kg la hace especialmente maniobrable, y también es ideal como embarcación auxiliar. A pesar de ser la más pequeña en tamaño, conserva la misma calidad de construcción y tejido engomado que las más grandes, lo que la convierte en una embarcación duradera y fiable. (fuente «Hechos y Noticias» nº 6 de 1978).
Durante el 23º Salón Náutico de Génova, se presentó el LAROS MASTER, una embarcación neumática con una nueva proa cuadrada y librea gris con ribetes rojos, de 4,50 metros de eslora y 2 metros de manga capaz de transportar hasta 9 personas con una potencia máxima de 55CV. El LAROS MASTER es el progenitor de una nueva generación de embarcaciones neumáticas desmontables, diseñada por el grupo Pirelli junto con su filial Moldip de Seregno para medirse con las prestaciones de las embarcaciones neumáticas semirrígidas emergentes. Esta embarcación de quilla rígida se caracteriza por un tejido engomado especial indeformable de gran resistencia mecánica que permite crear una «V» acentuada en el casco que queda bien tensada, mejorando la navegabilidad y las cualidades de navegación incluso con mar gruesa, con un comportamiento similar al de las soluciones «semirrígidas». (Fuente: Hechos y Noticias nº 8 de 1983).
En la década de 1990, tras el cierre de Moldip en Seregno, Pirelli decidió hacer una pausa en la producción de neumáticos. Hubo que esperar hasta el nuevo milenio para que la «P Lunga» volviera a navegar, gracias a la colaboración con la empresa TecnoRib (hoy Sacs Tecnorib), que fabricaría lujosas embarcaciones semirrígidas (RIB) bajo las marcas PIRELLI y P ZERO con licencia del Grupo milanés.
El debut en el agua de la primera embarcación neumática semirrígida P ZERO, el modelo 770, tuvo lugar en mayo de 2006 en el golfo de Santa Margherita Ligure, durante las regatas de vela PIRELLI. En poco tiempo la marca del «P Lunga» vuelve por todo lo alto a ser protagonista en el mar con lujosas semirrígidas que combinan tecnología y diseño refinado. Nace la gama Speedboats, empezando por las más pequeñas PIRELLI 770 open de 8 metros y PIRELLI 880 open de 9 metros, hasta las más grandes PIRELLI 1100 y PIRELLI 1400 de 11 y 14 metros respectivamente, ambas ofrecidas en versiones open y con cabina.
En 2017 se lanzó el PIRELLI 1900, el buque insignia de la gama que, con una eslora de 18,5 metros, redefine los límites de las semirrígidas de lujo. Se trata de una embarcación deportiva con 1600 caballos de potencia y hélices de superficie, construida con materiales innovadores y las últimas tecnologías a bordo, sin renunciar al estilo y al diseño único que distingue a toda la flota de la marca PIRELLI.
A principios de 2020 TecnoRib presentará la nueva gama Walkarounds con el PIRELLI35, el PIRELLI 42 y el PIRELLI50, de 11, 13 y 15 metros de eslora respectivamente, que pueden propulsarse con motores intraborda o fueraborda. La nueva gama está diseñada con amplios espacios y lujosos accesorios de cubierta para garantizar una cómoda vida a bordo bajo el lema de la relajación, sin sacrificar el rendimiento garantizado por las líneas de flotación del casco diseñado por el equipo de diseño sueco Mannerfelt. El PIRELLI 42 debutará en el agua en 2020 durante el 60º Salón Náutico de Génova, mientras que el PIRELLI 35 lo hará al año siguiente. Ambos modelos tienen tanto éxito que el PIRELLI 35 gana el prestigioso premio Red Dot Award 2022.
Tras su éxito, el PIRELLI 50 se construye y se presenta en el agua durante el 62º Salón Náutico de Génova. Se trata del modelo insignia de la gama Walkarounds que, además de ofrecer un lujoso y relajante ambiente al aire libre, cuenta con dos cómodos camarotes bajo cubierta.
A principios de 2023 se presentó en primicia mundial el PIRELLI 30 en el Salón Náutico Internacional de Düsseldorf. La nueva entrada en la línea de lanchas rápidas de paseo de la marca PIRELLI es un crucero de día diseñado exclusivamente en versión fueraborda para acentuar el alma más adrenalínica y deportiva de la marca. El nuevo modelo está disponible en dos configuraciones de proa diferentes: una versión walkaround para privilegiar la convivencia y la socialización a bordo, y una versión que retoma la tradición mediterránea de utilizar la proa como solárium.
No sólo ocio y relajación. El mundo de las carreras también refuerza el vínculo entre Pirelli y el agua. Desde 2018, de hecho, la empresa milanesa es copatrocinadora de Luna Rossa™ y las satisfacciones no se han hecho esperar. Entre ellas, la victoria de la Prada Cup 2021, que permitió entonces al LUNA ROSSA PRADA PIRELLI luchar hasta la última regata en la 36ª edición de la America’s Cup. Desde 2022, Pirelli también es el patrocinador principal y principal de «Alla Grande Pirelli», la Class40 con la que el navegante milanés Ambrogio Beccaria quedó segundo en su categoría en la histórica Route Du Rhum, una regata en solitario sin escalas desde Bretaña hasta Guadalupe a través del Atlántico. Pirelli seguirá escribiendo importantes capítulos en el libro de los deportes marítimos con ambas embarcaciones, símbolos de dos retos deportivos y tecnológicos capaces de llevar a Italia y a la marca PIRELLI por todo el mundo.
Y así es como, desde los lejanos años 50 hasta nuestros días, la «P Lunga» sigue brillando orgullosa sobre las olas, haciendo que los barcos y yates de la marca PIRELLI naveguen con estilo y elegancia.
Gracias a la Fundación Pirelli que amablemente ha proporcionado las fotos del archivo histórico para la redacción de este artículo. El sitio web de la Fundación se puede ver en esta dirección https://www.fondazionepirelli.org/it/
