Cuando Ali me dijo que si quería, podía tomar el timón, estaba especialmente preocupado por agarrarlo donde pensé que el no lo había tocado con los pies. Así que me levanté en la cubierta de popa y para imitarlo mantuve la barra entre los tobillos y ajusté la ruta con el pie, o más bien, en mi caso, con el zapato. Ali maniobró descalzo con su Faluca mientras estaba a punto de cruzar el Nilo para trasladar a un pequeño grupo de turistas, incluyendome, detrás de la isla Elefantina para visitar el jardín botánico de Asswan.
Me había preparado para este remanente de navegación con bastante anticipación porque, sin extras, el viaje en Faluca se había insertado desde el principio en el programa del viaje a Egipto. Y he aquí el momento que había esperado por tanto tiempo.
Alì gesticula suavemente y me aconseja que me siente, dándome el mando del bote que transportaba dieciocho pasajeros. Uauh! El viento se vuelve más tenso y la larga vara que sostiene la vela latina, marchita y parchada, comienza a vibrar, mientras que el casco se inclina suavemente bajo el viento. Mis compañeros de viaje, es decir mi clan, estaban callados y participaron en mi alegría; los otros pasajeros, ocasionales acompañantes de viaje, obviamente no acostumbrados a navegar, enmascararon su perplejidad con algunas bromas banales; Ali, incapaz de comunicarse en palabras, sintió la situación y me consoló con una sonrisa de consentimiento.
La Faluca del Nilo es un barco tradicional del Mediterráneo, rigurosamente todo en madera, con una eslora que va desde siete, ocho metros hasta más de quince metros y siempre está armado con dos mástiles con la vela latina. Si comparamos este barco de origen árabe con otros europeos similares, la característica más destacada se encuentra en la antena que en el Faluca del Nilo consiste en un solo palo que desde el fondo se estrecha hacia arriba, mientras que, por ejemplo, en el leudo genovés o en pequeñas embarcaciones provenzales, la antena se divide en varias partes parcialmente superadas y unidas.
La primera evidencia de este tipo de armamento velico viene del siglo X, pero se desconoce el período exacto de origen y procedencia. Tal vez la derivación del nombre de los términos de la armada árabe como felouket, filuka, felouka, supongamos un descenso antiguo porque felouka también se llamó un barco fluvial usado en Mesopotamia.
En Italia, el Faluca era conocido como un bote representativo que, a principios del siglo XVIII, fue utilizado en ceremonias especiales en las que se desfilaba «remando» como resultado de procesiones u otros ritos marinos.
Un espécimen notable aún se conserva en el Museo Militar de la Marina en Venecia y perteneció a la familia napolitana de Mezzacapo Monterosso, que lo utilizó por última vez en 1923 en el mar de Amalfi, durante la celebración del Congreso Eucarístico ese año.
Parece cierto, sin embargo, que el faluca fundamentalmente, en la época en que apareció la primera información histórica, era un bote comercial utilizado para el transporte de mercancías y pasajeros.
«Mi» Faluca, es decir la de Alì, sin duda pertenecía a esta categoría y junto con otros cientos que aún agolpan el curso del Nilo, adquiere el propósito de transportar con la fuerza del viento a los viajeros, también indígenas, desde un punto al otro del río.
Incluso si con dificultad el viento se tensa y corre bien solo sobre el travesaño y la popa, cuando la daga se iza para aumentar su velocidad, la faluca del Nilo se presta maravillosamente a la navegación interior, respetuosa con el medio ambiente y muy fácil de conducir.
Un viaje en Faluca en la laguna de Venecia? ¡Por qué no, aprovecharíamos a los muchos Ali que ya llegaron aquí con nosotros!
Buen viento
