Probando el nuevo Raymarine Axiom MFD (pantalla multifunción) a bordo de un velero 100% eléctrico
Si quisiéramos resumir brevemente las ventajas que ofrece en el mar un sistema de propulsión eléctrica en comparación con el diésel, evidentemente diríamos que el primero es significativamente más silencioso, más limpio y, en consecuencia, más respetuoso con el medio ambiente. Todos los beneficios que parecen no admitir opiniones discrepantes. Sin embargo, como confirma Mark Johnson, Director de Innovación Marina de Raymarine, hay muchas otras razones detrás de la decisión de pasar a la electricidad.
Durante dos veranos consecutivos -2019 y 2020- Mark ha llevado a la familia a un crucero a bordo de su Zephir, un Pogo 30 totalmente eléctrico. La travesía del año pasado abarcó siete semanas desde Francia hasta el Reino Unido y de vuelta, mientras que el crucero de este año implica tres semanas en el mar entre Vannes y La Rochelle. Cuando se le pregunta por sus razones para abandonar el diésel por una configuración totalmente eléctrica, el entusiasmo de Mark es convincente. «No hace ruido, no hay vibraciones, no huele, pesa mucho menos, la potencia es inmediata y no necesita mantenimiento en invierno. ¿De qué hay que quejarse? Sobre todo si tienes un velero bonito y limpio; la propulsión eléctrica es obviamente mucho mejor».
Zephyr tiene una amplia configuración eléctrica. Dos baterías de litio Torqeedo Power 48-5000 de Pogo 30 alimentan el motor eléctrico, que se carga con un panel solar flexible Solbian de 1kW acoplado a reguladores de carga solar MPPT de 47V. Se integra perfectamente con un equipo completo de productos Raymarine, empezando por un display multifunción Axiom y un sistema de control de conmutación digital Raymarine en red. Esto significa que el MFD puede mostrar una serie de detalles de la propulsión eléctrica y la pantalla se comparte con una barra lateral de datos de la carta. Además, el Pogo está equipado con un piloto automático Raymarine Evolution. Mark interactúa con el piloto automático a través de su Raymarine Axiom MFD y dos unidades de control de piloto automático Evolution P70.
La integración de la electrónica tuvo tanto éxito que el Zephyr se convirtió en un verdadero probador de tecnología para Raymarine Axiom MFD: no es que eso formara parte del plan original de Mark. «Estaba realmente centrado en conseguir un sistema alimentado por energía solar que realmente funcionara», recuerda, «creo que el aspecto de la demostración sólo surgió después de ver el expositor de Torqeedo. Me entusiasmó la idea, pero pensé que podíamos utilizar la experiencia de Raymarine para presentar la información relevante con mayor claridad».
Mark decidió hablar con sus colegas de Raymarine al respecto. Tras varias comparaciones, se hizo evidente que la lectura de la pantalla podía sustituirse por un interruptor digital. A continuación, Mark pensó en los datos que le gustaría que se mostraran y en la forma de medirlos. Las mediciones que decidió fueron el estado de carga, la autonomía, la potencia solar, el consumo de energía y la potencia de la red.
Los cruceros de verano de 2019 y 2020 fueron la oportunidad perfecta para probar todo el sistema eléctrico, que demostró ser eficiente en ambas ocasiones. «En el gran viaje por el Canal en 2019», recuerda Mark, «el tiempo era horrible, pero había mucho viento para navegar y suficiente luz para mantener las baterías cargadas en todo momento. Mark, por su parte, califica el crucero de 2020, realizado en condiciones meteorológicas mucho más favorables, de «facilísimo»: incluso en los días de beca, con el motor a 1kW y pescando en tramos cortos a 3,5 nudos, se consiguió un equilibrio perfecto entre las necesidades de la familia y las del sistema eléctrico-solar.
«No hay problema de energía, ya que las limitaciones de la familia coinciden exactamente con las del sistema solar-eléctrico: nadie quiere hacer 10 horas de navegación a motor; sólo hay que planificar bien», señala Mark, «vas de un puerto a una playa durante un par de horas, tiempo suficiente para pescar alguna caballa. Si sólo pescas, todo el mundo es feliz».
El sistema de Raymarine Axiom MFD mantuvo informado del estado de las baterías y de los flujos de energía, lo que le permitió planificar estrategias energéticas con mayor eficacia. En particular, Mark observó que, en los días soleados, los paneles solares tendían a alcanzar un pico de 600 W alrededor del mediodía, lo que permitía recargar las baterías mucho más rápido. Al mover los paneles solares a una posición horizontal se maximizó la potencia y se permitió que dieran buena sombra a la zona de la cabina.
Cuando se le pide que enumere las ventajas de la instalación eléctrica en su Pogo 30, Mark duda un momento. «Hay muchos, pero creo que el más significativo es el ahorro de espacio, porque sin él realmente necesitarías un barco de 36 pies para llevar a la familia de crucero».
Como todos los navegantes, Mark quería aprovechar al máximo el espacio disponible en su barco. Pudo utilizar la sala de máquinas para la balsa salvavidas y el espacio que se necesitaría para los depósitos de gasóleo como armario colgante, aprovechando así al máximo el espacio.
Pero también han surgido otros beneficios importantes. «Al poder acomodar a la familia en un barco de 30 pies, creo que tenemos un barco más ligero y más fácil de manejar, lo que supone un ahorro de costes. Esto puede animar a la gente a navegar, ya que descubren que los mayores niveles de confort son ahora más asequibles».
Mark cree que esto es sólo el principio del cambio a la electricidad. «Si nos fijamos en la curva de costes de las baterías de iones de litio, éstas duplican su capacidad y reducen su precio a la mitad cada cuatro años, por lo que una solución totalmente eléctrica se convierte en una opción cada vez más deseable y asequible.»
«Un metro y medio más hace que todo sea más grande y pesado», concluye Mark, «creo que tenemos un barco más ligero y fácil de manejar, con un importante ahorro de costes en relación con el espacio adquirido».
Entusiasmado con esta solución, a Mark le gusta compartir los detalles con los demás, esperando que el mercado crezca: «Estoy deseando ver un gran número de estas instalaciones en el agua».
