Arrecifes, aguas poco profundas, naufragios: navegar a lo largo de la costa, acercarse a una bahía, pasar entre una isla y el continente o en un archipiélago, a menudo significa acercarse a los peligros. Reconocer las señales que indican estos peligros no es sólo un pasatiempo para los entusiastas puristas, sino una noción fundamental para una navegación segura en el mar. Por lo tanto, no basta con ver que hay señales en el agua y alejarse de ellas, porque a menudo, la propia señal indica la dirección exacta que hay que tomar para pasar por aguas abiertas.
Existe un sistema internacional de señales de advertencia, la I.A.L.A (International Association of Lighthouse Authorities), que sólo en 1977 reunió unos 30 sistemas diferentes. Hoy en día, desde este punto de vista, el mundo se divide en dos regiones, la región A, que incluye las costas de Europa, África, Australia y partes de Asia, y la región B, que se ha adoptado para las costas de Canadá, América del Norte y del Sur, Japón y Corea. Las únicas diferencias entre las dos regiones son los colores de las señales laterales, las de entrada a babor por ejemplo, que en la Región B se invierten, el verde está a la izquierda y el rojo a estribor.
Veamos nuestra gran área de navegación y distingámoslas empezando por las señales de peligro cardinales.
La peculiaridad radica en que el miraglio, el símbolo que vemos fijado sobre la meda, no indica la posición de peligro sino el lado libre, las aguas en las que se puede navegar. Por lo tanto, las señales cardinales indican claramente un punto cardinal: dos conos con ambas puntas hacia arriba indican el norte, ambas puntas hacia abajo indican el sur, con las bases tocándose el este, con las puntas tocándose, el oeste. Una regla mnemotécnica que puede ayudar es recordar que el oeste se indica internacionalmente con W y que las dos puntas de los conos que se tocan dibujan dos V a cada lado.
Así que cuando veamos esta señal, colocada sobre una meda amarilla y negra, tenemos que descifrar qué punto cardinal indica y pasar por el lado indicado en relación con la señal.
Por ejemplo: si vemos el signo cardinal norte, significa que el peligro está al sur y que pasamos al norte.
Como todas las señales, las señales cardinales no son visibles de noche, por lo que emiten una luz blanca. Es fácil de recordar porque sigue la hora indicada por el reloj: este (a las 3) tres destellos – sur (6) seis destellos más uno largo – oeste (9) nueve destellos. El norte muestra un destello continuo.
Ver una de estas señales cardinales y no interpretarla correctamente significa, obviamente, exponerse a graves riesgos.
Es mucho más sencillo si nos enfrentamos a un peligro aislado, como un pecio en la superficie o una roca.
En este caso basta con alejarse para navegar con seguridad. Es fácilmente reconocible porque es negro, con una o varias bandas rojas, y en su parte superior hay un espejismo formado por dos bolas negras superpuestas. Por la noche emite una luz de dos destellos blancos.
También hay marcas que no indican peligros, sino zonas delimitadas en las que no se puede navegar, como las reservas marinas o los cultivos de mejillones. En Italia podemos verlos en todas partes. Son medos amarillos con una X amarilla en la parte superior.
Aguas libres, ¿podemos navegar con seguridad, quizás después de un tramo de mar en el que hubo peligros? Bueno, una señal nos dice eso también. Consiste en una meda con rayas verticales rojas y blancas y una esfera roja en la parte superior. La señal nocturna consiste en una luz blanca que puede ser isofásica, es decir, con un periodo compuesto de luz y oscuridad (eclipse) dividido exactamente en dos, o en destellos que reproducen la letra A del alfabeto Morse, es decir, un punto y una línea, por lo que un destello corto y otro más largo. En este, como en todos los demás casos, para descifrar la señal luminosa basta con revisar el papel o el libro de luces y faroles.
En cuanto a las señales laterales, las que indican el acceso a canales, pasos o entradas de puerto, sólo hay que recordar que en la entrada la señal verde siempre está a estribor y la roja a la izquierda. También en este caso, una pequeña regla mnemotécnica dice: al entrar, dar nuestro rojo al rojo y nuestro verde al verde. Es decir, ver la señal verde en el mismo lado que nuestra luz verde y la señal roja en el lado de nuestra luz roja. Cuidado porque si navegamos en lo que el sistema internacional identifica como región B, es decir, América, Filipinas, Japón y Corea, las señales se invierten.
Si pasamos del mapa al mar, como suele ocurrir, tenemos que enfrentarnos a la realidad. En este caso, es difícil identificar los colores de las señales diurnas. La corrosión y el óxido suelen borrarlos. Durante el día, sin embargo, tenemos que identificar y reconocer el espejismo, el símbolo de la parte superior. Y si no nos fiamos de nuestra memoria, debemos tener uno de los muchos resúmenes de señales disponibles en cualquier tienda náutica o librería del mar y consultarlo en caso de duda.
