«Estamos en el calor, todo está seco y ahora nos dirigimos hacia el sur. A bordo, sonríes todo el tiempo «. A las 5.45 UTC de esta mañana, 6.45 hora italiana, Dee Caffari ha confiado a un tweet todo su alivio. El gran capitán inglés, quien junto con el navegante francés Nico Lunven lidera a un grupo de jóvenes marineros en la Volvo Ocean Race, fue el primero en comentar sobre la noche que pasó lidiando con la fuerte tormenta que alcanzó la flota en el Océano Austral.
Tempesta que por el momento no parece haberse expresado aún con todo el poder que han anunciado los pronósticos. Durante toda la noche los vientos se mantuvieron en el rango entre 25 y 35 nudos, aunque el Dongfeng Race Team del barco chino, que navegó más al sur que el Dee, registró ráfagas de hasta 53 nudos.
Por el momento, la flota ha pasado por la primera parte de la fuerte tormenta, la peor que ha afectado a esta edición de la Volvo Ocean Race, en condiciones difíciles pero relativamente buenas. Lo cierto es que lo peor aún no ha pasado.
«Todavía tenemos viento fuerte y olas enormes, pero la luz del día nos hace sentir a todos mejor», twitteó Caffari nuevamente.
El alivio de la skipper inglés, reconocida como uno de los marineros más experimentados del mundo, sigue las angustiosas horas de ayer, cuando la misma Dee había confesado tener dolor de estómago frente a la elección que tendría que tomar.
Única skipper mujer en esta edición de la gira mundial, Dee tiene una tripulación de muchachos que en la mayoría de los casos nunca se han enfrentado a tales situaciones. Por lo tanto, su elección fue mantenerse lo más al norte posible, renunciando a toda velocidad pero tratando de sufrir los golpes menos severos de la tormenta. Elección que en términos de seguridad parece haber sido acertada.
El resto de la flota ha enfrentado la noche navegando mucho más al sur, consciente del hecho que la depresión los habría atrapado justo en el borde del área de exclusión del hielo, un límite establecido para minimizar el riesgo de encontrarse con icebergs, especialmente por la noche. Las tripulaciones esperaron la depresión sabiendo que no habrìan podido Arribar hacia el sur, pero que, viceversa, se habrían visto forzados a trasluchar varias veces hacia el norte para evitar bajar a la zona de hielo.
Por el momento, la tormenta ha hecho que las condiciones sean duras, pero no tanto como se esperaba. Pero no se ha dejado atrás. De hecho, las próximas 24 horas serán decisivas para el destino de esta tercera etapa de la Volvo Ocean Race y para la integridad de la flota.
Y mientras Dee Caffari, en Turn the Tide on Plastic, navega hacia el sur a casi 24 nudos de velocidad, Dongfeng continúa manteniendo la cabeza de la flota navegando hacia el este a 23 nudos. Posición amenazada por MAPRE, que a solo 12 millas y un poco más hacia el norte, sigue el equipo chino navegando un poco más rápido pero con el mismo rumbo. Detrás sigue Vestas 11th Hour Racing, que navega con amura a babor, como los otros dos, surfeando sobre las olas a más de 20 nudos de velocidad.
Los primeros tres competidores se enfrentan a un área de vientos más ligeros con una dirección más al norte. Luego un refuerzo adicional. Las variables en juego ahora son la evolución de la depresión y las elecciones estratégicas en las esquinas que decidirán contratar a los skipper para mordisquear millas a los directos oponentes.
